¿Qué es el deber de cuidado del empleador para los viajes de negocios?
Catorce personas murieron en los Andes peruanos cuando un helicóptero fletado se estrelló en 2016. Entre ellos se encontraba Tomas Dusek, un banquero de inversiones enviado a la región por su empleador londinense, StormHarbour Securities LLP, para ayudar a conseguir financiación para un proyecto hidroeléctrico.
La defensa de StormHarbour fue sencilla: el helicóptero había sido fletado por sus clientes peruanos a un operador local con licencia válida. Ni nuestro piloto. Ni nuestra aeronave. Ni nuestro problema.
El Tribunal de Apelación no estuvo de acuerdo.
El Lord Justice Hamblen determinó que StormHarbour había incumplido su deber de cuidado al no organizar una evaluación de riesgos antes del vuelo, una que habría señalado las malas condiciones meteorológicas, una aeronave sobrecargada y una tripulación que estaba violando las regulaciones peruanas sobre tiempos de descanso. El caso - Dusek v StormHarbour Securities LLP [2016] EWCA Civ 604 - es ahora un punto de referencia fundamental en cómo los tribunales del Reino Unido consideran el deber de cuidado del empleador para los viajes de negocios.
La lección no es que los empleadores deban eliminar todo riesgo. La lección es más simple y más exigente: si un riesgo era previsible y no hiciste nada al respecto, responderás por las consecuencias.
Qué significa realmente el “deber de cuidado” para los viajes de negocios
El deber de cuidado es la obligación legal de tomar medidas razonables para proteger a las personas de daños previsibles. Para los empleadores, esta obligación se aplica a sus empleados mientras realizan actividades laborales, incluido cuando esas actividades los llevan al extranjero.
La frase “daño previsible” hace el trabajo pesado aquí. Los tribunales no esperan que los empleadores anticipen cada contratiempo concebible. Sí esperan que los empleadores se pregunten: dado lo que sabemos sobre este destino, este viaje y este empleado, ¿qué riesgos deberíamos conocer y qué deberíamos hacer al respecto?
Esa pregunta debe responderse antes de cada viaje de negocios. No solo en los de alto riesgo. No solo cuando alguien viaja a una zona de conflicto activo. Cada viaje, porque los accidentes ocurren en países estables, las enfermedades atacan en las grandes ciudades y los accidentes de tráfico matan a más viajeros de negocios que el terrorismo jamás.
El deber de cuidado del empleador para los viajes de negocios cubre todo el ciclo de vida de un viaje: desde la decisión de enviar a alguien al extranjero hasta su regreso seguro. Incluye lo que sucede antes de la partida, durante el viaje y en la respuesta cuando algo sale mal.
De dónde proviene la obligación legal
Las raíces legales del deber de cuidado son más profundas de lo que la mayoría de los empleadores creen.
El derecho común estableció la base. El caso de 1937 de Wilson & Clyde Coal Company Limited v English [1937] 3 All ER 638 confirmó que todo empleador tiene cuatro deberes irrenunciables hacia sus empleados:
- Proporcionar un lugar de trabajo seguro
- Proporcionar un sistema de trabajo seguro
- Proporcionar equipos seguros
- Emplear a compañeros de trabajo competentes
Estos deberes no pueden ser contratados ni delegados. Un empleador que subcontrata una tarea a un tercero no transfiere su deber de cuidado junto con el contrato. Es precisamente por eso que StormHarbour fue considerada responsable a pesar de que una empresa de charter peruana operaba el helicóptero.
La capa estatutaria
El derecho común se refuerza con la legislación. La pieza más significativa de la legislación del Reino Unido es la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974, que impone a todo empleador el deber de garantizar, “en la medida en que sea razonablemente practicable”, la salud, la seguridad y el bienestar de todos sus empleados. La Sección 2 exige que los empleadores proporcionen información, instrucción, formación y supervisión según sea necesario para garantizar la salud y la seguridad en el trabajo.
La Ley no incluye un límite geográfico. Ese deber viaja con tu empleado a Nairobi, Manila o Ciudad de México.
La Ley de Homicidio Corporativo y Homicidio Empresarial de 2007 elevó significativamente las apuestas. Una empresa ahora puede enfrentar un proceso penal, no solo responsabilidad civil, si la negligencia grave en la gestión de sus actividades causa una muerte. Las sanciones incluyen multas ilimitadas y órdenes correctivas obligatorias. Los directores y gerentes individuales también pueden enfrentar responsabilidad personal bajo la ley de salud y seguridad si sus decisiones contribuyeron al fallo.
Obligaciones en otras jurisdicciones
El marco del Reino Unido está relativamente bien definido, pero los empleadores con fuerzas laborales internacionalmente móviles enfrentan obligaciones adicionales:
- Unión Europea: la responsabilidad corporativa por no salvaguardar la salud de los empleados puede surgir incluso cuando el daño ocurre en el extranjero, con reglas que varían según el estado miembro
- Estados Unidos: la Cláusula de Deber General de OSHA exige que los empleadores proporcionen un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que probablemente causen daños graves; la jurisprudencia ha extendido esto a situaciones de viajes internacionales
- Australia: la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo impone deberes a las empresas que cubren a los trabajadores independientemente de su ubicación
- Canadá: la legislación provincial de salud y seguridad ocupacional se extiende a los trabajadores que viajan
Si tu organización opera en múltiples jurisdicciones, es probable que estés sujeto a más de uno de estos marcos a la vez. El estándar subyacente es ampliamente consistente en todos ellos: ¿qué habría hecho un empleador razonable y responsable?
Los riesgos que realmente enfrentan tus empleados
Antes de ver lo que necesitas hacer, ayuda entender contra qué te estás protegiendo.
Los accidentes de tráfico son la principal causa de muertes no naturales entre los viajeros de negocios internacionales, no el crimen, no el terrorismo, no los desastres naturales. Los datos de los CDC confirman que los accidentes de vehículos motorizados representaron el 28% de todas las muertes no naturales entre ciudadanos estadounidenses que trabajaban o viajaban al extranjero en los últimos años, matando a 431 estadounidenses en accidentes de tráfico en el extranjero solo en 2017 y 2018. El patrón se mantiene para viajeros de todas las nacionalidades. Tu empleado que visita clientes en África Occidental o Asia Meridional enfrenta infraestructuras viales, estándares de mantenimiento de vehículos y comportamientos de conducción categóricamente diferentes a los de su país de origen.
Las emergencias médicas son la segunda categoría. Un evento cardíaco en una ciudad con atención especializada limitada. Una infección tropical contraída durante una visita de campo. Una lesión que requiere evacuación a un país con instalaciones quirúrgicas adecuadas. La logística de responder a una crisis médica grave en el extranjero puede ser compleja, costosa y crítica en términos de tiempo.
Los riesgos de seguridad (crimen, disturbios civiles, secuestro por rescate, terrorismo) varían sustancialmente según el destino y el perfil del viajero. Un ejecutivo senior que visita clientes en un sector de alto perfil tiene un perfil de exposición diferente al de un ingeniero junior en una visita rutinaria a un sitio. Ambos merecen evaluación.
Los desastres naturales, las fallas de infraestructura y los brotes de enfermedades completan el panorama. Estos no son casos extremos exóticos, son las interrupciones que han obligado repetidamente a las empresas a activar protocolos de emergencia en los últimos años.
Qué exige en la práctica el deber de cuidado para empleados que viajan al extranjero
La obligación legal se traduce en un conjunto de requisitos operativos. Ninguno de ellos requiere un gran presupuesto o un equipo de seguridad dedicado. Todos requieren una ejecución consistente.
Evaluación de riesgos previa al viaje
Antes de cualquier viaje de negocios, necesitas una evaluación estructurada de los riesgos asociados con ese viaje específico. Esto va más allá de consultar el código de colores de una advertencia de viaje gubernamental. Una evaluación proporcionada cubre:
- Entorno del destino: niveles de amenaza actuales en seguridad, salud, seguridad vial y peligros naturales
- Perfil del viajero: vulnerabilidades relevantes, incluidas condiciones de salud, experiencia previa de viaje, visibilidad del sector y si presenta un perfil de objetivo de mayor valor
- Detalles del viaje: modos de transporte, alojamiento, actividades planificadas y viajes posteriores dentro del país
- Capacidad de respuesta: qué apoyo en el país existe si algo sale mal
La evaluación debe documentarse. Un registro escrito de lo que consideraste y decidiste es una parte significativa de tu defensa legal si un incidente resulta en litigio.
Sesiones informativas previas al viaje
Los empleados necesitan una preparación sustancial, no solo una confirmación de reserva. Una sesión informativa previa al viaje adecuada cubre:
- Los riesgos específicos relevantes para su destino y actividades
- Requisitos de salud: vacunas, medicamentos, guía de seguridad de alimentos y agua
- Protocolos de seguridad: qué hacer si se sienten amenazados, cómo llegar a los servicios de emergencia locales y a quién contactar en tu organización
- Cobertura del seguro: qué está y qué no está cubierto, y los pasos prácticos para acceder a él
- Programa de comunicación: horario de registro, contactos de escalamiento y qué sucede si no se registran
La profundidad de la sesión informativa debe coincidir con el nivel de riesgo. Un viaje nacional a una ciudad estable no exige una presentación de seguridad de una hora. Una visita a una región posconflicto o un entorno de alta criminalidad sí.
Monitoreo en tiempo real y comunicaciones
Tu obligación no termina cuando despega el vuelo. Necesitas la capacidad de:
- Saber, en cualquier momento, dónde están tus empleados que viajan
- Enviarles alertas relevantes si el entorno de riesgo cambia a mitad del viaje
- Llegar a ellos rápidamente en una emergencia, y que ellos puedan llegar a ti
Esto no significa vigilancia GPS de cada movimiento. Significa tener un sistema confiable (ya sea un programa de registro manual o una plataforma automatizada) que te permita dar cuenta de tu gente y contactarlos cuando importa. Un empleado que no se registra después de un deterioro repentino en la situación de seguridad de su destino no debería pasar desapercibido durante horas.
Apoyo de emergencia y evacuación
Cuando algo sale mal, la velocidad de respuesta importa tanto para el resultado de tu empleado como para tu posición legal. El apoyo de emergencia adecuado incluye:
- Acceso 24/7 a un servicio de respuesta que pueda coordinar asistencia médica y de seguridad
- Capacidad de evacuación médica: la capacidad de trasladar a un empleado gravemente enfermo o herido a atención adecuada, que en muchas regiones significa evacuación a un país vecino
- Apoyo de repatriación una vez que el empleado pueda viajar
- Asistencia legal y consular si es necesario
La brecha entre las organizaciones que tienen estas capacidades listas y las que intentan organizarlas durante una crisis no es solo operativa: es la diferencia entre un deber de cuidado defendible y uno indefendible.
Seguro adecuado
El seguro corporativo de viaje estándar excluye rutinariamente las coberturas que más importan en una crisis. Una póliza diseñada para vuelos retrasados y equipaje perdido no cubrirá una evacuación médica desde una ubicación remota, ni responderá a una situación de secuestro y rescate o un evento de violencia política.
Para empleados que viajan a destinos de riesgo elevado, necesitas verificar que tu cobertura incluya:
- Evacuación médica y repatriación sin exclusiones para el destino
- Cobertura de riesgo malicioso: secuestro y rescate, terrorismo, violencia política y exposiciones QBRN
- Costos de respuesta a crisis, no solo compensación después del hecho
Si tu póliza estándar excluye un país que tu empleado está visitando, esa brecha no es solo un problema comercial: es evidencia de un fallo en el deber de cuidado.
Las consecuencias de hacerlo mal
La responsabilidad legal es la consecuencia más directa. Las demandas civiles por negligencia después de una lesión grave o muerte pueden resultar en adjudicaciones de daños sustanciales. El caso Dusek demostró que los empleadores permanecen expuestos incluso cuando la causa inmediata del daño fue el fallo de un tercero. La responsabilidad sigue a la previsibilidad, no a la estructura del contrato.
La exposición penal es real. La Ley de Homicidio Corporativo y Homicidio Empresarial de 2007 significa que las organizaciones pueden enfrentar un proceso penal cuando un fallo grave de gestión causa una muerte, y no hay límite superior para la multa.
Más allá de la sala del tribunal, los costos financieros se extienden más: la respuesta a crisis y la evacuación son costosas, y un incidente de alto perfil conlleva consecuencias reputacionales que afectan la contratación, las relaciones con clientes y las asociaciones operativas.
La confianza de los empleados es más difícil de cuantificar pero igualmente importante. Los viajeros frecuentes (los empleados más expuestos al riesgo de viaje) son a menudo tu gente más experimentada y comercialmente valiosa. También son los más propensos a dejar una organización que demuestre que no toma en serio su seguridad.
Cómo se ve una buena política de deber de cuidado
Un programa robusto de gestión de riesgos de viaje no necesita ser complicado. Necesita ser sistemático y aplicado de manera consistente.
ISO 31030:2021 es el estándar internacional para la gestión de riesgos de viaje. Publicado por la Organización Internacional de Normalización en septiembre de 2021, proporciona un enfoque estructurado que cubre el desarrollo de políticas, la metodología de evaluación de riesgos, la preparación previa al viaje, el apoyo durante el viaje y la revisión posterior al viaje. El estándar es voluntario (ningún regulador te multará por no seguirlo), pero es cada vez más el punto de referencia que los tribunales, aseguradoras y reguladores utilizan para evaluar si el deber de cuidado de un empleador fue adecuado.
Una lista de verificación práctica para cualquier organización que envía personas al extranjero:
- Política escrita de riesgo de viaje, revisada al menos anualmente
- Proceso de evaluación de riesgos previo al viaje, documentado y escalado al nivel de riesgo del destino
- Proceso de sesión informativa para viajeros con registros
- Medios para monitorear la ubicación de los viajeros y mantener comunicaciones bidireccionales
- Asistencia de emergencia 24/7, disponible en los destinos que visita tu gente
- Cobertura de seguro acorde a la exposición real al riesgo, no un seguro corporativo genérico
- Revisión posterior al incidente para capturar lecciones y actualizar procesos
Si puedes marcar esas casillas con evidencia genuina detrás de cada una, tu organización está en una posición sustancialmente más fuerte (legal y prácticamente) que la mayoría de los empleadores que envían personas al extranjero sin un programa formal.
Para una mirada más profunda sobre cómo ISO 31030 encaja en este marco, consulta nuestra guía: Cómo ISO 31030 te ayuda a cumplir con tu deber de cuidado.
Cómo ayuda HAAVYN
HAAVYN fue construido en torno a las realidades operativas del deber de cuidado del empleador. La plataforma combina inteligencia de amenazas en tiempo real que cubre más de 220 países a través de más de 1,200 fuentes monitoreadas, seguimiento de viajeros con comunicaciones bidireccionales y registros automatizados, asistencia de emergencia 24/7 con telemedicina y coordinación de evacuación médica, y seguro integrado de riesgo malicioso que cubre secuestro y rescate, terrorismo, violencia política e incidentes QBRN.
Para gerentes de RRHH, gerentes de viajes y directores de empresa que necesitan demostrar un programa de deber de cuidado defendible y responder efectivamente cuando algo sucede, HAAVYN proporciona tanto las herramientas como el rastro de auditoría que importa bajo escrutinio.
Para ver cómo encaja en tu organización, habla con el equipo de HAAVYN.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el deber de cuidado del empleador para los viajes de negocios?
El deber de cuidado del empleador para los viajes de negocios es la obligación legal y ética de tomar medidas razonables para proteger a los empleados de daños previsibles durante viajes relacionados con el trabajo. Requiere que los empleadores evalúen los riesgos antes del viaje, informen a los empleados sobre esos riesgos y protocolos relevantes, mantengan contacto durante el viaje y proporcionen apoyo de emergencia efectivo cuando algo sale mal. El deber se aplica independientemente del destino y se extiende a daños causados por terceros cuando el empleador podría razonablemente haber identificado el riesgo de antemano.
¿Se aplica el deber de cuidado del Reino Unido a empleados que viajan al extranjero?
Sí. La Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 se aplica a los empleados que viajan en nombre de su empleador independientemente del destino. Los deberes del derecho común establecidos en casos que se remontan a 1937 siguen a los empleados dondequiera que viajen por trabajo. Los tribunales del Reino Unido han sostenido consistentemente que los empleadores son responsables por incidentes que ocurren en el extranjero cuando el empleador no tomó precauciones razonables, incluso en casos donde la causa inmediata del daño fue el fallo de un contratista tercero, no la acción directa del empleador.
¿Cuáles son las obligaciones específicas de un empleador para los viajes de negocios internacionales?
Las obligaciones principales incluyen: realizar una evaluación de riesgos proporcional al destino y perfil del viajero antes de cada viaje; informar a los empleados sobre los riesgos relevantes y protocolos de emergencia; mantener la capacidad de contactar a los empleados y responder durante el viaje; proporcionar acceso a asistencia de emergencia 24/7; y garantizar que la cobertura de seguro sea adecuada para el entorno de riesgo. El marco legal preciso varía según la jurisdicción, pero el estándar subyacente es consistente: ¿qué habría hecho un empleador competente y responsable?
¿Qué sucede si un empleador falla en su deber de cuidado hacia un viajero de negocios?
Las consecuencias van desde demandas civiles por negligencia (que potencialmente resultan en adjudicaciones de daños significativas) hasta procesos penales bajo la Ley de Homicidio Corporativo y Homicidio Empresarial de 2007 en los casos más graves, que conlleva multas ilimitadas. Más allá de la responsabilidad legal, los fallos pueden resultar en complicaciones de seguro, daño reputacional y daño duradero a la confianza de los empleados. Los tribunales han dejado claro que el seguro corporativo de viaje estándar y la ausencia de un programa formal de riesgos no son defensas adecuadas.
¿Qué es ISO 31030 y se aplica a mi organización?
ISO 31030 es el estándar internacional para la gestión de riesgos de viaje, publicado en septiembre de 2021. No es legalmente obligatorio, pero proporciona el marco cada vez más utilizado por tribunales, aseguradoras y reguladores como punto de referencia de cómo se ve un deber de cuidado del empleador razonable y proporcionado. Cualquier organización que envía regularmente empleados al extranjero debería al menos comprender el estándar y evaluar su programa actual contra él. Consulta nuestra guía detallada de ISO 31030 para un desglose completo.
