Qu'est-ce que l'obligation de diligence de l'employeur pour les voyages d'affaires ?

Quatorze personnes sont mortes dans la cordillère des Andes au Pérou lorsqu’un hélicoptère affrété s’est écrasé en 2016. Parmi elles se trouvait Tomas Dusek, un banquier d’affaires envoyé dans la région par son employeur londonien, StormHarbour Securities LLP, pour aider à obtenir le financement d’un projet hydroélectrique.

La défense de StormHarbour était simple : l’hélicoptère avait été affrété par leurs clients péruviens auprès d’un opérateur local titulaire d’une licence valide. Pas notre pilote. Pas notre appareil. Pas notre problème.

La Cour d’appel n’a pas été de cet avis.

Le Lord Justice Hamblen a estimé que StormHarbour avait manqué à son obligation de diligence en ne faisant pas réaliser une évaluation des risques avant le vol — une évaluation qui aurait signalé de mauvaises conditions météorologiques, un appareil en surcharge et un équipage qui violait la réglementation péruvienne sur les temps de repos. L’affaire — Dusek v StormHarbour Securities LLP [2016] EWCA Civ 604 — est désormais une référence incontournable dans la manière dont les tribunaux britanniques conçoivent l’obligation de diligence de l’employeur pour les voyages d’affaires.

La leçon n’est pas que les employeurs doivent éliminer tout risque. La leçon est plus simple et plus exigeante : si un risque était prévisible et que vous n’avez rien fait, vous répondrez des conséquences.

Ce que signifie réellement l’« obligation de diligence » pour les voyages d’affaires

L’obligation de diligence est l’obligation légale de prendre des mesures raisonnables pour protéger les personnes contre un préjudice prévisible. Pour les employeurs, cette obligation s’applique à leurs employés lorsqu’ils exercent des activités professionnelles — y compris lorsque ces activités les mènent à l’étranger.

L’expression « préjudice prévisible » est ici essentielle. Les tribunaux n’attendent pas des employeurs qu’ils anticipent tous les incidents imaginables. Ils attendent des employeurs qu’ils se posent la question suivante : compte tenu de ce que nous savons de cette destination, de ce voyage et de cet employé, quels risques devons-nous connaître et que devons-nous faire à leur sujet ?

Cette question doit trouver une réponse avant chaque voyage d’affaires. Pas seulement pour les voyages à haut risque. Pas seulement lorsqu’une personne se rend dans une zone de conflit actif. Chaque voyage — car les accidents arrivent dans les pays stables, les maladies frappent dans les grandes villes et les accidents de la route tuent plus de voyageurs d’affaires que le terrorisme n’en a jamais tué.

L’obligation de diligence de l’employeur pour les voyages d’affaires couvre l’ensemble du cycle de vie d’un voyage : de la décision d’envoyer quelqu’un à l’étranger jusqu’à son retour en toute sécurité. Elle inclut ce qui se passe avant le départ, pendant le voyage et dans la réponse apportée lorsque quelque chose tourne mal.

D’où vient l’obligation légale

Les racines juridiques de l’obligation de diligence sont plus profondes que ne le pensent la plupart des employeurs.

La common law en a posé les fondements. L’affaire de 1937 Wilson & Clyde Coal Company Limited v English [1937] 3 All ER 638 a confirmé que tout employeur a quatre obligations irréductibles envers ses employés :

Fournir un lieu de travail sûr
Fournir un système de travail sûr
Fournir un équipement sûr
Employer des collègues compétents

Ces obligations ne peuvent être ni contractuellement écartées ni déléguées. Un employeur qui confie une tâche à un tiers ne transfère pas son obligation de diligence avec le contrat. C’est précisément pour cette raison que StormHarbour a été tenu responsable, malgré le fait qu’une société d’affrètement péruvienne exploitait l’hélicoptère.

La couche législative

La common law est renforcée par la loi. Le texte législatif le plus important au Royaume-Uni est le Health and Safety at Work etc. Act 1974, qui impose à tout employeur l’obligation d’assurer, « dans la mesure où cela est raisonnablement practicable », la santé, la sécurité et le bien-être de tous ses employés. L’article 2 exige des employeurs qu’ils fournissent les informations, instructions, formations et la supervision nécessaires pour garantir la santé et la sécurité au travail.

Cette loi ne comporte pas de limite géographique. Cette obligation voyage avec votre employé à Nairobi, Manille ou Mexico.

Le Corporate Manslaughter and Corporate Homicide Act 2007 a considérablement relevé la barre. Une entreprise peut désormais faire l’objet de poursuites pénales — et pas seulement d’une responsabilité civile — si une négligence grave dans la gestion de ses activités cause un décès. Les sanctions comprennent des amendes sans plafond et des ordonnances correctives obligatoires. Les administrateurs et dirigeants individuels peuvent également voir leur responsabilité personnelle engagée en vertu du droit de la santé et de la sécurité si leurs décisions ont contribué à la défaillance.

Obligations dans d’autres juridictions

Le cadre britannique est relativement bien défini, mais les employeurs ayant une main-d’œuvre internationale mobile sont confrontés à des obligations supplémentaires :

Union européenne : la responsabilité de l’entreprise pour défaut de protection de la santé des employés peut être engagée même lorsque le préjudice survient à l’étranger, avec des règles variant selon les États membres
États-Unis : la clause de devoir général de l’OSHA exige des employeurs qu’ils fournissent un lieu de travail exempt de risques reconnus susceptibles de causer des dommages graves ; la jurisprudence a étendu cette exigence aux situations de voyage international
Australie : le Work Health and Safety Act impose des obligations aux entreprises qui couvrent les travailleurs quel que soit leur lieu de travail
Canada : la législation provinciale en matière de santé et de sécurité au travail s’étend aux travailleurs en déplacement

Si votre organisation opère dans plusieurs juridictions, vous êtes probablement soumis à plusieurs de ces cadres à la fois. La norme sous-jacente est globalement cohérente dans tous : qu’aurait fait un employeur raisonnable et responsable ?

Les risques auxquels vos employés sont réellement exposés

Avant d’examiner ce que vous devez faire, il est utile de comprendre contre quoi vous vous protégez.

Les accidents de la route sont la première cause de décès non naturels parmi les voyageurs d’affaires internationaux — pas la criminalité, pas le terrorisme, pas les catastrophes naturelles. Les données des CDC confirment que les accidents de la route représentaient 28 % de tous les décès non naturels parmi les citoyens américains travaillant ou voyageant à l’étranger ces dernières années, tuant 431 Américains dans des accidents de la route à l’étranger rien qu’en 2017 et 2018. La tendance vaut pour les voyageurs de toutes nationalités. Votre employé qui rend visite à des clients en Afrique de l’Ouest ou en Asie du Sud est confronté à des infrastructures routières, des normes d’entretien des véhicules et des comportements de conduite catégoriquement différents de ceux de son pays d’origine.

Les urgences médicales constituent la deuxième catégorie. Un incident cardiaque dans une ville où les soins spécialisés sont limités. Une infection tropicale contractée lors d’une visite de terrain. Une blessure nécessitant une évacuation vers un pays disposant d’installations chirurgicales adéquates. La logistique de réponse à une crise médicale grave à l’étranger peut être complexe, coûteuse et urgente.

Les risques sécuritaires — criminalité, troubles civils, enlèvement contre rançon, terrorisme — varient considérablement selon la destination et le profil du voyageur. Un cadre supérieur rendant visite à des clients dans un secteur très exposé présente un profil de risque différent de celui d’un ingénieur junior lors d’une visite de routine sur site. Les deux méritent une évaluation.

Les catastrophes naturelles, les défaillances d’infrastructures et les épidémies complètent le tableau. Ce ne sont pas des cas marginaux exotiques — ce sont les perturbations qui ont à plusieurs reprises forcé les entreprises à activer des protocoles d’urgence ces dernières années.

Ce qu’exige concrètement l’obligation de diligence pour les employés voyageant à l’étranger

L’obligation légale se traduit par un ensemble d’exigences opérationnelles. Aucune d’entre elles ne nécessite un gros budget ou une équipe de sécurité dédiée. Toutes exigent une exécution cohérente.

Évaluation des risques avant le voyage

Avant tout voyage d’affaires, vous devez procéder à une évaluation structurée des risques associés à ce voyage spécifique. Cela va au-delà de la consultation d’un code couleur d’avis aux voyageurs gouvernemental. Une évaluation proportionnée couvre :

Environnement de la destination : niveaux de menace actuels en matière de sécurité, santé, sécurité routière et risques naturels
Profil du voyageur : vulnérabilités pertinentes, notamment les problèmes de santé, l’expérience antérieure des voyages, la visibilité sectorielle et le fait qu’il ou elle représente une cible de plus grande valeur
Caractéristiques du voyage : modes de transport, hébergement, activités prévues et déplacements ultérieurs dans le pays
Capacité de réponse : quel soutien sur place existe en cas de problème

L’évaluation doit être documentée. Une trace écrite de ce que vous avez examiné et décidé constitue une part significative de votre défense juridique si un incident donne lieu à un litige.

Briefings avant le voyage

Les employés ont besoin d’une préparation substantielle, pas seulement d’une confirmation de réservation. Un briefing pré-départ approprié couvre :

Les risques spécifiques liés à leur destination et à leurs activités
Les exigences sanitaires : vaccinations, médicaments, conseils sur la sécurité de l’eau et des aliments
Les protocoles de sécurité : que faire en cas de menace, comment joindre les services d’urgence locaux et qui contacter dans votre organisation
La couverture d’assurance : ce qui est couvert et ce qui ne l’est pas, et les démarches pratiques pour y accéder
Le calendrier de communication : fréquence des points de contact, contacts d’escalade et ce qui se passe en cas de point de contact manqué

La profondeur du briefing doit correspondre au niveau de risque. Un voyage intérieur vers une ville stable n’exige pas une présentation de sécurité d’une heure. Une visite dans une région post-conflit ou un environnement à forte criminalité, si.

Suivi en temps réel et communications

Votre obligation ne s’arrête pas au décollage. Vous devez être en mesure de :

Savoir, à tout moment, où se trouvent vos employés en déplacement
Leur envoyer des alertes pertinentes si l’environnement de risque change en cours de voyage
Les joindre rapidement en cas d’urgence — et qu’ils puissent vous joindre

Cela ne signifie pas une surveillance GPS de chaque mouvement. Cela signifie disposer d’un système fiable — qu’il s’agisse d’un calendrier de points de contact manuel ou d’une plateforme automatisée — qui vous permet de savoir où sont vos collaborateurs et de les contacter quand c’est important. Un employé qui manque un point de contact après une détérioration soudaine de la situation sécuritaire de sa destination ne devrait pas passer inaperçu pendant des heures.

Soutien d’urgence et évacuation

Quand quelque chose tourne mal, la rapidité de la réponse compte à la fois pour le sort de votre employé et pour votre position juridique. Un soutien d’urgence adéquat comprend :

Un accès 24h/24 et 7j/7 à un service d’intervention capable de coordonner l’assistance médicale et sécuritaire
Une capacité d’évacuation médicale — la possibilité de transférer un employé gravement malade ou blessé vers des soins appropriés, ce qui dans de nombreuses régions signifie une évacuation vers un pays voisin
Un soutien au rapatriement une fois que l’employé peut voyager
Une assistance juridique et consulaire si nécessaire

L’écart entre les organisations qui ont ces capacités prêtes et celles qui tentent de les organiser pendant une crise n’est pas seulement opérationnel — c’est la différence entre une obligation de diligence défendable et une autre qui ne l’est pas.

Assurance appropriée

L’assurance voyage d’entreprise standard exclut systématiquement les couvertures les plus importantes en cas de crise. Une police conçue pour les vols retardés et les bagages perdus ne couvrira pas une évacuation médicale depuis un lieu isolé, pas plus qu’elle ne répondra à une situation d’enlèvement contre rançon ou à un événement de violence politique.

Pour les employés voyageant vers des destinations à risque élevé, vous devez vérifier que votre couverture inclut :

L’évacuation médicale et le rapatriement sans exclusions liées à la destination
La couverture des risques malveillants : enlèvement contre rançon, terrorisme, violence politique et expositions NRBC
Les coûts de gestion de crise, pas seulement une indemnisation après coup

Si votre police standard exclut un pays que votre employé visite, cette lacune n’est pas seulement un problème commercial — c’est la preuve d’un manquement à l’obligation de diligence.

Les conséquences d’une erreur

La responsabilité juridique est la conséquence la plus directe. Les actions civiles pour négligence à la suite d’une blessure grave ou d’un décès peuvent donner lieu à des dommages-intérêts substantiels. L’affaire Dusek a démontré que les employeurs restent exposés même lorsque la cause immédiate du préjudice est la défaillance d’un tiers. La responsabilité suit la prévisibilité, pas la structure contractuelle.

L’exposition pénale est réelle. Le Corporate Manslaughter and Corporate Homicide Act 2007 signifie que les organisations peuvent être poursuivies lorsqu’une défaillance grave de gestion cause un décès — et il n’y a pas de plafond à l’amende.

Au-delà du prétoire, les coûts financiers s’étendent plus loin : la gestion de crise et l’évacuation sont coûteuses, et un incident très médiatisé entraîne des conséquences réputationnelles qui affectent le recrutement, les relations clients et les partenariats opérationnels.

La confiance des employés est plus difficile à quantifier mais tout aussi importante. Les grands voyageurs — les employés les plus exposés au risque lié aux voyages — sont souvent vos collaborateurs les plus expérimentés et les plus précieux commercialement. Ce sont aussi les plus susceptibles de quitter une organisation qui démontre qu’elle ne prend pas leur sécurité au sérieux.

À quoi ressemble une bonne politique d’obligation de diligence

Un programme robuste de gestion des risques liés aux voyages n’a pas besoin d’être compliqué. Il doit être systématique et appliqué de manière cohérente.

L’ISO 31030:2021 est la norme internationale pour la gestion des risques liés aux voyages. Publiée par l’Organisation internationale de normalisation en septembre 2021, elle fournit une approche structurée couvrant l’élaboration de politiques, la méthodologie d’évaluation des risques, la préparation avant le voyage, le soutien pendant le voyage et la revue après le voyage. La norme est volontaire — aucun régulateur ne vous infligera d’amende pour ne pas l’avoir suivie — mais elle est de plus en plus la référence que les tribunaux, les assureurs et les régulateurs utilisent pour évaluer si l’obligation de diligence d’un employeur était adéquate.

Une liste de contrôle pratique pour toute organisation qui envoie des personnes à l’étranger :

Politique écrite de gestion des risques liés aux voyages, revue au moins une fois par an
Processus d’évaluation des risques avant le départ, documenté et proportionné au niveau de risque de la destination
Processus de briefing des voyageurs avec enregistrements
Moyens de suivre la localisation des voyageurs et de maintenir des communications bidirectionnelles
Assistance d’urgence 24h/24 et 7j/7, disponible dans les destinations que vos collaborateurs visitent
Couverture d’assurance adaptée à l’exposition réelle au risque, pas une assurance voyage d’entreprise générique
Revue après incident pour tirer les leçons et mettre à jour les processus

Si vous pouvez cocher ces cases avec des preuves réelles derrière chacune d’elles, votre organisation est dans une position nettement plus solide — juridiquement et pratiquement — que la majorité des employeurs qui envoient des personnes à l’étranger sans programme formel.

Pour un examen plus approfondi de la manière dont l’ISO 31030 s’intègre dans ce cadre, consultez notre guide : Comment l’ISO 31030 vous aide à respecter votre obligation de diligence.

Comment HAAVYN aide

HAAVYN a été conçu autour des réalités opérationnelles de l’obligation de diligence de l’employeur. La plateforme combine une intelligence de menace en temps réel couvrant plus de 220 pays à travers plus de 1 200 sources surveillées, le suivi des voyageurs avec communications bidirectionnelles et points de contact automatisés, une assistance d’urgence 24h/24 et 7j/7 avec télémédecine et coordination d’évacuation médicale, et une assurance intégrée contre les risques malveillants couvrant l’enlèvement contre rançon, le terrorisme, la violence politique et les incidents NRBC.

Pour les responsables RH, les gestionnaires de voyages et les dirigeants d’entreprise qui doivent démontrer un programme d’obligation de diligence défendable et répondre efficacement quand quelque chose se produit, HAAVYN fournit à la fois les outils et la piste d’audit qui comptent en cas d’examen.

Pour voir comment cela s’adapte à votre organisation, parlez à l’équipe HAAVYN.

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce que l’obligation de diligence de l’employeur pour les voyages d’affaires ?

L’obligation de diligence de l’employeur pour les voyages d’affaires est l’obligation légale et éthique de prendre des mesures raisonnables pour protéger les employés contre un préjudice prévisible lors de voyages liés au travail. Elle exige des employeurs qu’ils évaluent les risques avant le voyage, informent les employés de ces risques et des protocoles pertinents, maintiennent le contact pendant le voyage et fournissent un soutien d’urgence efficace lorsque les choses tournent mal. L’obligation s’applique quelle que soit la destination et s’étend aux préjudices causés par des tiers lorsque l’employeur pouvait raisonnablement identifier le risque à l’avance.

L’obligation de diligence britannique s’applique-t-elle aux employés voyageant à l’étranger ?

Oui. Le Health and Safety at Work etc. Act 1974 s’applique aux employés voyageant pour le compte de leur employeur, quelle que soit la destination. Les obligations de common law établies par des affaires remontant à 1937 suivent les employés où qu’ils voyagent pour le travail. Les tribunaux britanniques ont constamment tenu les employeurs responsables d’incidents survenus à l’étranger lorsque l’employeur n’avait pas pris de précautions raisonnables — y compris dans des cas où la cause immédiate du préjudice était la défaillance d’un entrepreneur tiers, et non l’action directe de l’employeur.

Quelles sont les obligations spécifiques d’un employeur pour les voyages d’affaires internationaux ?

Les obligations essentielles comprennent : réaliser une évaluation des risques proportionnée à la destination et au profil du voyageur avant chaque voyage ; informer les employés des risques pertinents et des protocoles d’urgence ; maintenir la capacité de contacter les employés et d’intervenir pendant le voyage ; fournir un accès à une assistance d’urgence 24h/24 et 7j/7 ; et garantir que la couverture d’assurance est adaptée à l’environnement de risque. Le cadre juridique précis varie selon la juridiction, mais la norme sous-jacente est cohérente : qu’aurait fait un employeur compétent et responsable ?

Que se passe-t-il si un employeur manque à son obligation de diligence envers un voyageur d’affaires ?

Les conséquences vont des actions civiles pour négligence — pouvant donner lieu à des dommages-intérêts substantiels — aux poursuites pénales en vertu du Corporate Manslaughter and Corporate Homicide Act 2007 dans les cas les plus graves, qui prévoit des amendes sans plafond. Au-delà de la responsabilité juridique, les défaillances peuvent entraîner des complications d’assurance, des dommages réputationnels et une atteinte durable à la confiance des employés. Les tribunaux ont clairement indiqué que l’assurance voyage d’entreprise standard et l’absence de programme formel de gestion des risques ne constituent pas des défenses adéquates.

Qu’est-ce que l’ISO 31030 et s’applique-t-elle à mon organisation ?

L’ISO 31030 est la norme internationale pour la gestion des risques liés aux voyages, publiée en septembre 2021. Elle n’est pas légalement obligatoire, mais elle fournit le cadre de plus en plus utilisé par les tribunaux, les assureurs et les régulateurs comme référence pour ce qu’est une obligation de diligence raisonnable et proportionnée de l’employeur. Toute organisation qui envoie régulièrement des employés à l’étranger devrait au minimum comprendre la norme et évaluer son programme actuel par rapport à celle-ci. Consultez notre guide détaillé sur l’ISO 31030 pour une analyse complète.

Les obligations de diligence s’étendent-elles aux entrepreneurs et aux travailleurs temporaires ?

C’est un domaine en évolution, mais la tendance jurisprudentielle est claire : le test juridique examine si une obligation de diligence existait en pratique, pas seulement dans le contrat. Les organisations qui dirigent le travail d’entrepreneurs dans des environnements à haut risque — en déterminant où ils vont, quand ils voyagent et quelles activités ils entreprennent — peuvent avoir des obligations qui dépassent leurs relations d’emploi formelles. L’affaire Dusek démontre que même lorsque le préjudice est causé par un opérateur tiers, l’employeur principal peut rester responsable si le risque était prévisible et qu’il n’a pas pris de mesures raisonnables pour l’atténuer.