Crise de l’espace aérien du Golfe : ce que les employeurs doivent à leur personnel bloqué

Dimanche 26 juillet, un pétrolier a heurté une mine navale dans le détroit d’Ormuz et a explosé. Aucune victime n’a été confirmée, mais c’est presque accessoire. La mine était là depuis mars 2026, lorsque l’Iran a commencé à ensemencer le détroit en réponse aux frappes américaines et israéliennes dans le cadre de l’opération Epic Fury. Le Commandement central américain a détruit 16 navires mouilleurs de mines iraniens le 10 mars. Les opérations de déminage se poursuivent depuis. Le détroit n’est toujours pas sûr.

Si vous avez des employés dans le Golfe en ce moment – en voyage d’affaires, basés à Dubaï, en transit par Doha, ou en visite de site à Riyad – cette explosion devrait déclencher une série de questions très précises. Savez-vous où ils se trouvent ? Ont-ils un moyen de partir ? Et si leur vol est annulé ce soir, qui est responsable de quoi ?

Ce qui se passe réellement en ce moment

Depuis le début du conflit le 28 février 2026, la situation aérienne dans le Golfe s’est dégradée par étapes. Situation actuelle au 27 juillet :

• L’AESA a ordonné à tous les transporteurs réglementés d’éviter l’espace aérien des Émirats arabes unis, de Bahreïn, du Koweït et du Qatar à toutes les altitudes, ainsi que le golfe d’Oman à l’ouest de 58 degrés de longitude est. L’avis est en vigueur au moins jusqu’au 29 juillet – et des prolongations sont probables étant donné la poursuite des opérations actives.
• Le 18 juillet, le Koweït a fermé tout son espace aérien après de nouvelles attaques iraniennes de missiles et de drones, forçant Kuwait Airways à reprogrammer la majorité de ses vols et les autres transporteurs à modifier leurs itinéraires sans préavis.
• Plus de 4 000 vols par jour sont annulés dans toute la région. Ce n’est pas une perturbation ordinaire. C’est un arrêt opérationnel prolongé.
• Les compagnies aériennes qui ont suspendu ou fortement réduit leurs services incluent British Airways, Lufthansa Group, KLM, Air Canada, Singapore Airlines, Air France, Air India, Cathay Pacific, Virgin Atlantic et Wizz Air. Plusieurs ont prolongé leurs suspensions jusqu’au 24 octobre 2026 – soit dans trois mois.
• Cinq gouvernements, dont l’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande, ont placé les destinations du Golfe au niveau 3 (« Évitez tout voyage non essentiel »), avec des avis avertissant explicitement que l’espace aérien peut se fermer à court préavis, les vols peuvent changer sans avertissement et les frontières peuvent se fermer.

KLM a effectué un vol d’évacuation dédié la semaine dernière pour ramener les voyageurs bloqués et les collègues de la compagnie aux Pays-Bas, en coopération formelle avec le ministère néerlandais des Affaires étrangères. Voilà l’ampleur de ce qui se passe.

Nous avons couvert le tableau des risques au Moyen-Orient en début de phase dans notre briefing des risques de voyage du T2 2026. La situation a fondamentalement changé depuis. La question n’est plus de savoir s’il faut envoyer des gens dans la région – c’est ce que vous devez à ceux qui y sont déjà.

Le problème employeur que les compagnies aériennes ne résoudront pas pour vous

C’est là que les gestionnaires de risques se font piéger. Lorsque les vols sont annulés en raison d’un conflit armé, les compagnies aériennes invoquent la clause de « circonstances extraordinaires » – et selon le règlement européen 261/2004 et les cadres équivalents, cela les dispense généralement de verser une indemnisation financière fixe (les montants de 250 à 600 € par passager). Les compagnies aériennes s’appuient lourdement sur cette clause ces dernières semaines.

Mais – et c’est le point que de nombreuses organisations négligent – les circonstances extraordinaires n’éliminent pas l’obligation de soin de la compagnie aérienne, et ne font rien pour éliminer la vôtre. Comme l’a noté l’expert en aviation Steve Reid dans un commentaire publié le 24 juillet : « Les circonstances extraordinaires ne signifient pas que les passagers n’ont aucun droit ; les compagnies aériennes doivent toujours un devoir de soin. » Ce devoir couvre les repas, l’hébergement, les transferts et l’accès aux communications pour les passagers bloqués.

Votre obligation de devoir de diligence en tant qu’employeur va plus loin. En vertu du Health and Safety at Work Act 1974 au Royaume-Uni, des lois sur la santé et la sécurité au travail en Australie et au Canada, et de la jurisprudence dans plusieurs juridictions, les employeurs ont un devoir non déléguable de prendre des mesures raisonnables pour protéger les employés lors de voyages professionnels. Envoyer quelqu’un à Dubaï le 15 juillet, regarder la directive de l’AESA s’étendre le 18 juillet, puis le laisser gérer les annulations de vols via une application de voyage grand public – ce n’est pas une diligence raisonnable.

La question de la responsabilité devient concrète rapidement. Si un employé est bloqué au Koweït pendant quatre jours, ne peut pas partir et subit un préjudice – physique, psychologique ou financier – parce que votre organisation n’avait pas de protocole de crise, pas de suivi de bien-être et aucun moyen de soutien à l’évacuation, vous vous exposez au minimum à une demande d’indemnisation des accidents du travail. Dans les juridictions dotées de cadres solides en matière de santé au travail, vous pourriez faire face à des poursuites réglementaires.

Les tribunaux n’exigent pas la perfection. Ils exigent la preuve que vous aviez connaissance du risque, que vous avez fait une évaluation raisonnable et que vous avez pris des mesures proportionnées.

La lacune d’assurance que vous ignorez peut-être

Les polices d’assurance voyage d’entreprise standard comportent généralement des exclusions pour les conflits. Si votre police a été rédigée avant février 2026 et que le Golfe n’était pas signalé comme zone de conflit à ce moment-là, vous pourriez encore être couvert – mais vérifiez attentivement le libellé exact, car de nombreuses polices ont depuis été mises à jour ou renouvelées à des tarifs différents.

La plus grande lacune concerne les organisations qui envoient des employés dans la région avec des polices excluant la violence politique, le terrorisme ou les zones de conflit actif. Si votre voyageur est coincé à Bahreïn et que votre police exclut « la guerre et les hostilités », vous couvrez les frais d’évacuation, d’hébergement et de rapatriement de votre poche.

Une couverture spécialisée contre les risques malveillants – enlèvement et rançon, violence politique, évacuation médicale d’urgence et contrats de réponse aux crises – est précisément conçue pour cet environnement. Le moment de la souscrire est avant l’incident, pas après.

Ce que vivent les employés sur le terrain

C’est important car le devoir de diligence n’est pas seulement juridique – il est opérationnel. Vos employés dans le Golfe gèrent :

• Des annulations de vols avec peu de préavis et des options de rebooking limitées, car la plupart des sièges sur les itinéraires alternatifs sont déjà complets
• Des temps de transfert terrestre accrus alors que les compagnies aériennes contournent l’espace aérien du Golfe, ajoutant 3 à 6 heures aux vols de correspondance via d’autres hubs comme Nairobi, Mumbai et Istanbul
• Des pics de demande hôtelière à Dubaï et Abou Dhabi alors que les passagers en transit sont bloqués plusieurs nuits
• Une pression sur les communications – les membres de la famille dans les pays d’origine suivent les actualités et veulent des nouvelles
• L’incertitude quant à savoir si la situation va s’améliorer ou s’aggraver, d’autant plus que les négociations Iran-Oman sur le détroit ont produit des « progrès » le 25 juillet, mais qu’un pétrolier a tout de même heurté une mine le lendemain

C’est un environnement très stressant. Un contact fréquent pour le bien-être n’est pas une gentillesse paternaliste – c’est de la gestion des risques.

Votre checklist devoir de diligence pour maintenant

Si vous avez des employés dans le Golfe, en transit dans la région, ou prévus pour y voyager dans les deux à quatre prochaines semaines, voici les étapes qui comptent :

1. Localisez tout le monde. Effectuez une vérification de localisation via votre agence de voyages d’affaires ou votre système de suivi des voyageurs. Vous avez besoin d’un statut confirmé pour chaque employé se trouvant ou transitant par les pays concernés : Émirats arabes unis, Koweït, Bahreïn, Qatar, Jordanie, Arabie saoudite, Israël. Faites-le aujourd’hui.

2. Établissez un rythme de communication pour le bien-être. Pour les employés actuellement sur le terrain, un point quotidien n’est pas excessif compte tenu de l’environnement. Utilisez votre application existante, un protocole de messagerie ou un contact direct. L’objectif est une conscience mutuelle – vous savez qu’ils sont en sécurité, ils savent que vous êtes impliqué.

3. Clarifiez vos options d’évacuation. Parlez à votre agence de voyages d’affaires des itinéraires de rapatriement disponibles. La zone d’évitement ordonnée par l’AESA signifie que les transporteurs européens ne peuvent pas utiliser les itinéraires directs du Golfe, mais les services via des transporteurs non réglementés par l’AESA (transporteurs du Golfe opérant sur des segments plus courts, Turkish Airlines, Ethiopian Airlines, transporteurs indiens) restent disponibles sur certains marchés. Connaissez l’itinéraire possible avant que quelqu’un ne vous appelle à 2 heures du matin ayant besoin d’une issue.

4. Vérifiez votre couverture d’assurance maintenant. Pas pendant le processus de réclamation – maintenant. Confirmez si votre police couvre les évacuations en zone de conflit actif, quelles sont les exigences de notification et s’il existe des lacunes pour les employés déjà sur le terrain lorsque l’avis a changé.

5. Suspendez les voyages non essentiels vers la région. S’il n’y a pas de raison opérationnelle impérieuse pour qu’une personne soit dans le Golfe dans les trois prochaines semaines, la décision est simple. Cinq gouvernements sont au niveau 3. L’AESA dirige les transporteurs hors de l’espace aérien. Une évaluation documentée concluant que « les voyages non essentiels sont suspendus en attendant un réexamen » est défendable. Une décision de ne pas faire cette évaluation ne l’est pas.

6. Communiquez clairement le cadre décisionnel. Les employés qui ont déjà réservé des voyages personnels ou de partenaires via la région doivent connaître votre politique. Votre suivi des voyageurs doit signaler les voyages personnels qui créent des obligations de bien-être au même titre que les voyages professionnels – en particulier si l’employé utilise des vols réservés par l’entreprise.

7. Documentez votre évaluation des risques. Conservez une trace écrite du moment où vous avez eu connaissance des changements d’avis, des décisions que vous avez prises et pourquoi. C’est la preuve qui démontre une diligence raisonnable. Si quelque chose tourne mal plus tard, cette documentation fait la différence entre une position défendable et une position exposée.

8. Planifiez le scénario d’une prolongation jusqu’en octobre. Plusieurs grandes compagnies aériennes ont suspendu leurs services dans le Golfe jusqu’au 24 octobre 2026. Si votre organisation a du personnel en rotation à long terme dans la région, vous avez besoin d’un plan de réapprovisionnement et de bien-être qui ne repose pas sur la connectivité des transporteurs européens.

La tendance plus large

La crise du Golfe est l’exemple le plus aigu en ce moment, mais ce n’est pas le seul. L’évolution plus large de l’environnement de risque mondial au cours des 18 derniers mois – conflits dans plusieurs régions, fermetures d’espaces aériens, avis gouvernementaux changeant rapidement – a exposé à plusieurs reprises la même faiblesse organisationnelle : des entreprises qui traitent le risque voyage comme une fonction d’approvisionnement ou de RH, plutôt que comme une fonction de sécurité ayant un poids juridique.

Les organisations qui gèrent bien la situation en ce moment ont plusieurs points communs. Elles savent où sont leurs employés. Elles ont des protocoles de crise pré-négociés avec leur agence de voyages d’affaires. Elles disposent d’une assurance spécialisée qui couvre l’écart entre les polices d’entreprise standard et les environnements de conflit actif. Et elles ont des systèmes qui remontent automatiquement les changements d’avis, avant que quelqu’un de l’équipe risque ne tombe par hasard sur les actualités.

Si cette description ne correspond pas à votre configuration actuelle, un échange avec notre équipe peut vous aider à comprendre à quoi ressemble la fermeture de ces lacunes dans la pratique – sans aucun engagement.

La mine dans le détroit n’est pas une métaphore. Ceux qui l’ont posée ne sont peut-être pas en mesure de rendre pleinement compte de son emplacement. Vos employés dans la région ont besoin de savoir que quelqu’un peut rendre compte du leur.